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No dejes de perseguir esa cola escurridiza. Nos sumergimos en la madriguera del conejo en una de las melodías más duraderas de los 60, White Rabbit de Jefferson Airplane.
Más curioso y más curioso. Avión de Jefferson White Rabbit fue famosa por ser la primera canción pop centrada en la experiencia de los alucinógenos que tuvo un gran protagonismo en la radio convencional. La banda sonora de Summer of Love 1967 captura a la perfección la esencia libre de la contracultura de la protagonista de la banda, Grace Slick.
Elevándose en medio de la olla hirviente de artistas que orbitaban alrededor de Haight-Ashbury en los años sesenta, Jefferson Airplane llegó a habitar el estrado de talentos honrados compartidos por sus contemporáneos del Área de la Bahía. Los muertos agradecidos, Sly y la piedra de la familia, Gran Hermano y el Holding Company, y Creedence clearwater revival. Nombres largos y sombras aún más largas.
Una joya enclavada, el trance de dos minutos y medio brilló en medio de la almohada surrealista bañada en oro y transmitió los ideales hippies de su época. Como dijo el fundador de Airplane, Marty Balin: “Fue oportuno para el oído. El mito, la idea, el ácido ”.
Imagen: rolingstone.com
LSD de Lewis
Como era de esperar, Slick se inspiró abiertamente en la obra maestra del paisaje onírico de Lewis Carroll, Alicia en el país de las maravillas. El surrealismo fluido y las alteraciones perceptivas imbuyeron al trabajo de Carroll de una notoriedad por ser ácido.
Con referencias de personajes a una Alicia espacial, la oruga que fuma narguile, el Caballero Blanco, la Reina Roja, el Lirón y, por supuesto, el Conejo Blanco, la influencia es clara.
Pero, ¿alguno de estos trabajos se relaciona explícitamente con las drogas? A pesar de encontrarse con pastillas que te hacen más grande o más pequeño y de comer ‘algún tipo de hongo’ que deja ‘tu mente baja’, Grace Slick insiste en que la canción no se refiere a las drogas.
Para Slick, la canción “trata sobre seguir tu curiosidad. El Conejo Blanco es tu curiosidad «.
En 2016, a la edad de 76 años, Slick también culpó a los padres pésimos con sus «vasos de whisky».
“También parecían no darse cuenta de que muchos libros que nos leían cuando éramos niños tenían el uso de drogas como subtexto. Peter Pan usa polvo de hadas y puede volar, Dorothy y sus amigos en «El Maravilloso Mago de Oz» atraviesan un campo de amapolas y terminan drogados y profundamente dormidos «.
Slick también ve la canción como un llamado liberador a las armas para la inteligencia y la educación, para «alimentar tu cabeza».
Curiosamente, Lewis Carroll se entregó a las drogas mientras escribía Alicia en el país de las maravillas. Es posible que haya tomado Laudanum, una droga infundida con opiáceos (que estaba disponible para todos en la década de 1860), aunque sus diarios personales no mencionan explícitamente las drogas u otras sustancias que alteran la mente.
Despegue de Slick
Slick escribió White Rabbit en su casa en el condado de Marin en 1966. Había comprado un pequeño piano vertical por $ 80 en un almacén de San Francisco, en el que escribió muchas de las primeras canciones de Jefferson Airplane.
“Estaba pintado alrededor de 90 capas de rojo brillante y faltaban alrededor de 10 teclas en el registro superior. No toqué muy arriba de todos modos, las notas eran demasiado ruidosas, así que lo compré. Jerry y yo pusimos el piano en nuestra sala de estar «.
Apropiadamente, Slick escribió la pieza al final de un viaje ácido durante el cual escuchó Miles Davis’ Bocetos de España durante 24 horas seguidas. El ritmo español que define a White Rabbit también está influenciado por el Bolero de Ravel.
Luego se lo presentó a sus compañeros de banda, los avatares del raga-folk de San Francisco, la Gran Sociedad, que incluía al esposo de Grace, el baterista Jerry Slick, el cuñado Darby Slick a la guitarra principal, el bajista Peter Van Gelder al bajo y el guitarrista rítmico Dave Minor.
Sentado a más de seis minutos, la versión original era mucho más alucinante, y tres veces más larga, que la versión única de Airplane. Tenía un sabor oriental, con una introducción raga improvisada y la voz de Slick era más artificial.
Luego vino un espectáculo benéfico en el Fillmore en septiembre de 1966. Compartiendo cartel con una Gran Sociedad que se desmoronaba estaba Jefferson Airplane, luego buscando un nuevo cantante. El bajista de Airplane Jack Casady había visto a Grace varias veces y quería que entrara.
“Me gustó el canto de Grace porque queríamos una cantante buena y agresiva para la banda”, dice Casady, “Tenía un timbre y un sonido únicos en su voz; Signe [Anderson], quien fue nuestro primer cantante, tenía un trasfondo folk y tenía una voz de contralto con armonías suaves. Lo que me gusta de Grace es el hecho de que se paró justo al final del escenario e hizo un buen contacto con el público «.
El gerente del avión, Bill Thompson, redactó el contrato de Grace por unos miserables $ 750 y se firmó con Slick, reemplazando los tonos populares de Anderson con un enfoque fogoso y estridente. Y al mes siguiente, la banda se dispuso a grabar Surrealistic Pillow.
Casady recuerda el día en que Jefferson Airplane lo grabó: “Lo grabamos en Sunset e Ivar, en una enorme sala de RCA donde solían grabar A Hundred And One Strings. La sala era enorme, así que básicamente instalamos la instrumentación en el medio de esta sala y la tocamos en vivo en cuatro pistas. Fue muy sencillo de grabar. Simplemente dirigí la canción como una parte de bajo como Bolero, estafando a Ravel. Todo fue lento y furtivo, nos dio la atmósfera que queríamos «.
Con su compañero viajero de San Francisco, Jerry García, acreditado como ‘asesor musical y espiritual’, el álbum fue un éxito masivo, alcanzando el puesto número 3 en la lista de Billboard de EE. UU. Y consolidando el estatus de Airplane como un acto líder en el Área de la Bahía.
Grace Slick sigue siendo sinónimo de Alice’s Adventure in Wonderland, a través de su tiempo con Jefferson Starship y más allá. Ahora jubilada del negocio de la música, ahora dirige una exposición de arte para una sola mujer en Malibú. Su obra más popular, curiosamente, es una serie de pinturas basadas en los libros de Alice.
Parece que Slick tampoco ha perdido ninguna de sus ideologías de libre pensamiento. En 2017, obtuvo la licencia de la canción de Starship Nothing’s Gonna Stop Us Now a Chick-fil-A para usarla en un comercial de televisión, pero debido a que no está de acuerdo con las opiniones corporativas de Chick-fil-A sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, entregó todas las ganancias de ese trato con Lambda Legal, una organización que trabaja para promover los derechos civiles de las personas LGBTQ y todas las personas que viven con el VIH.
No debería sorprendernos que alguien que pudiera escribir una oda atemporal para seguir la curiosidad de uno todavía estuviera comprometido con el arte y las ideas progresistas mucho después de que la música se detuviera. Resulta que perseguir al Conejo Blanco, al menos en el caso de Grace Slick, puede ser una búsqueda de por vida.
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