È stato un inizio letargico per la generazione. Dopo anni di vita sia di Xbox Series X/S che di PS5, sembra che non ci sia mai stato un gioco che abbia potenziato l’hardware per tutto ciò che vale: questo ha davvero messo il pedale sull’acceleratore e si è ubriacato potenza di tutti gli SSD e le GPU stipati in queste macchine in attesa. Demon’s Souls, Horizon Forbidden West, Forza Horizon 5, Halo: Infinite, Ratchet & Clank: Rift Apart… sono tutti buoni giochi decenti a sé stanti, ma nessuno sembra davvero il momento di svolta per i giochi di nuova generazione.
Onestamente, questo trailer non rende davvero giustizia al gioco.
Fantasia finale 16 fa. Che si tratti del combattimento o della grafica sublime, l’ultimo gioco di Square Enix sembra la nuova generazione che ci era stata promessa una vita fa, prima dei giorni di Covid, quando stavamo tutti studiando attentamente le schede tecniche e i concetti trapelati delle nuove console, chiedendosi cosa diavolo stessero pensando Sony e Microsoft mentre assemblavano questi sgradevoli monoliti.
In alcuni dei mocap facciali più impressionanti che abbia mai visto in un gioco, in battaglie che in qualche modo segnano il confine tra il set d’azione a livello di Hollywood e il combattimento con il boss di Devil May Cry, nel rendering ambientale che fa sembrare persino Elden Ring un vecchio cappello, Final Fantasy 16 è davvero uno dei giochi più promettenti in circolazione al momento: il tipo di gioco che mi rende davvero grato di aver ricevuto una PS5 da uno scalper su eBay al momento del lancio (guarda, avevo un lavoro da fare, ok?)
La demo che ho avuto modo di suonare a un evento a porte chiuse qualche settimana fa è rimasta senza affitto nella mia testa da allora. L’azione è iniziata nei corridoi claustrofobici di un castello in stile medievale, tutto lastricato e ciottoli, mentre attraversavamo una guarnigione dopo l’altra di soldati all’inseguimento del leader di uno stato nazionale rivale, che per caso incarnava il potere dell’Eikon, Garuda. La fioca luce delle torce rifletteva le spade, la magia verde soprannaturale si rifletteva sulle corazze mentre la magia del vento tagliava le formazioni nemiche, il legno pesante si frantumava e si disintegrava contro i muri nella mischia.
Gli oppressivi camminamenti di pietra ei bastioni lasciarono il posto a un’apertura in cima a una torre, dove avevamo spinto Garuda in un angolo. O così pensavamo. In un drammatico filmato a livello di anime, la nostra preda si è contorta e ha spuntato ali, artigli e zanne. E un sorriso molto sadico. Qui, la console ha davvero dato il meglio di sé: Garuda sfrecciava intorno alla torre, avvicinandosi a noi in picchiate e lunghe spazzate – per tutto il tempo, raffiche di magia verde si alzavano intorno a lei. Lo schermo era occupato, frenetico, adrenalinico, ma per tutto il tempo era nitido, chiaro e facile da capire cosa stesse succedendo esattamente.
Questa è Garuda, e ti vuole morto.
Ordinando al protagonista, Clive, di reagire con tutto il suo valore, la battaglia infuriava. L’attivazione del grilletto destro ha attraversato una serie di Eikon intrisi – Ifrit, Garuda e Titan – e ha consentito diverse abilità simili a Dio mentre incanalavi ogni bestia divina. Alcune mosse sembravano il “Pungiglione” di Dante di Devil May Cry: correre dentro e chiudere la distanza con un potente schianto. Un altro ha afferrato e trascinato (come il braccio del diavolo di Nero), portandoti l’azione e reimpostando lo slancio nella tua faovur. Mentre aspetti che le tue abilità divine si raffreddino, dovrai cronometrare combo temporali: spada-spada-spada-magica o spada-magica-spada-magia e così via. Ogni catena, piena di animazioni, hitbox e feritoie uniche, si collega ed esplode con l’audio 3D della PS5 comunicando in qualche modo esattamente dove stanno atterrando i colpi. Puoi sentire Garuda woosh oltre il tuo orecchio sinistro prima di ridacchiare maniacalmente nella tua destra mentre mangi una faccia piena di artigli laceranti.
Nella tua mano, il DualSense trasmette le spade e la stregoneria strette nel pugno di Clive: feedback tattile specifico per incantesimo e un rombo soddisfacente e immediatamente riconoscibile ogni volta che parati l’assalto di Garuda e rispondi allo stesso modo. Il framerate non diminuisce mentre la sua magia del vento squarcia il cielo e la pioggia inizia a scrosciare sul campo di battaglia. Tuoni, fulmini e lampi dell’azione tra schivate, capriole e parate. È più simile all’azione di Advent Children che a qualsiasi altro gioco di Final Fantasy; cinematografico, rapito, incredibile.
In un’intervista con gli sviluppatori, il produttore Naoki Yoshida mi ha detto che “[the team] vuole che questo gioco sembri un ottovolante”. C’era persino una diapositiva di montagne russe in una presentazione, per guidare davvero questa casa. L’ho scritto come discorso di pubbliche relazioni, una linea astuta stabilita dalle menti del marketing di Square Enix per insaporire la copertura che avrebbero ottenuto da questa attivazione. Ma mi sbagliavo; nell’esperienza di più di un’ora di Final Fantasy che ho avuto modo di giocare, “montagne russe” è esattamente quello giusto. Perché, dopo questo combattimento – e apparentemente tagliando le ali a Garuda – le cose si sono fatte ancora più selvagge. Questa è stata la finta, il lento pezzo di pista prima che tu venga scaricato senza tante cerimonie, urlando, nel culmine della corsa.
È tutt’altro che un cervello da uccellino.
Garuda non era morto. Solo incazzato. Non rovinerò la storia qui, ma una cosa tira l’altra e all’improvviso ti ritrovi pugno contro pugno con un semidio mentre ti imbatti in un Eikon tu stesso, un combattimento kaiju sulla cima di una montagna che sta per essere dilaniato da un vortice. Yoshida ha descritto questo combattimento come “un incontro di wrestling potenziato” e ha ragione: vedere Garuda avvolgere le sue ali attorno ai tuoi fianchi e piegarsi per sbatterti contro una montagna è una delizia. Enormi lastre di roccia, sferzate di ghiaione, migliaia di minuscoli ciottoli si staccano. Le fiamme ti lambiscono la bocca mentre il tuo respiro affannoso si intensifica, Garuda sorride e ti viene di nuovo incontro, ma tu la blocchi con un enorme pugno artigliato e la spingi indietro prima di lanciarti in uno degli assalti più brutali che abbia mai visto in un gioco di Final Fantasy . Sbattendole la faccia, strappandole le braccia, tenendole la faccia nella terra con i pugni infuocati mentre il calore le divora la pelle… e puoi vedere tutto, reso in nitido 4K HDR. È osceno, è ipnotico.
La lotta finisce, con un’azione ancora più ridicola ed esagerata che non rovinerò qui. Clive giace esausto e speso in un cratere di sua creazione. Garuda – tornata nella sua forma umana, insanguinata e immobile – giace di lato. Lo schermo svanisce. Lancio uno sguardo alla persona che suona alla mia destra, che stava guardando il mio schermo: occhi spalancati e bocca spalancata. Il mio FitBit mi chiede se mi sto allenando.
Final Fantasy 16 deve essere visto per crederci. È il gioco per PlayStation 5 che stavo aspettando da qualche anno, e anche di più. I trailer, gli screenshot ei video non gli rendono giustizia: ne hai bisogno tra le mani per sentirlo, per capire che le promesse di Square Enix, almeno da quello che ho visto finora, vengono tutte mantenute. Final Fantasy è tornato e potrebbe essere migliore che mai.
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Final Fantasy 16 uscirà il 22 giugno 2023 per PlayStation 5.
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