Bien que le simple passage de la Terre à la Station spatiale internationale soit une tâche assez grande en soi, il est important pour l’humanité d’envisager des possibilités bien plus incroyables d’exploration cosmique. La NASA le sait certainement, c’est pourquoi elle finance plusieurs nouveaux projets de recherche moonshot qui offrent des visions sauvages pour l’humanité dans l’espace; y compris un projet qui vise à créer des habitats hors du monde à partir de champignons. Et un autre qui tentera potentiellement de placer un radiotélescope de l’autre côté de la Lune.
NASA / Vladimir Vustyansky
Dans une annonce récente, qui vient via Gizmodo, la NASA a décrit son financement de ces deux «concepts technologiques de démarrage», ainsi que de plusieurs autres. L’agence spatiale, via le NASA Institute for Advanced Concepts, finance une «étude plus approfondie» de 13 projets au total. Avec les subventions pour tous les projets totalisant 8 millions de dollars. (Bien que les fonds ne soient pas répartis uniformément, les projets à un stade ultérieur rapportant de plus grandes réductions du gâteau.)
«La créativité est la clé de l’exploration spatiale future et la promotion d’idées révolutionnaires aujourd’hui qui peuvent sembler bizarres nous préparera à de nouvelles missions et à de nouvelles approches d’exploration dans les décennies à venir», a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA (STMD), la libération de l’agence spatiale. Et ces projets semblent vraiment bizarres.
Saptarshi Bandyopadhyay, un technologue en robotique à la NASA, par exemple, a maintenant 500 000 $ pour explorer la possibilité de mettre un radiotélescope dans un cratère de l’autre côté de la Lune. À ce stade, Bandyopadhyay espère concevoir des robots d’escalade capables de déployer un grand réflecteur parabolique. Ce qui serait un élément clé d’un futur télescope lunaire.
Lynn Rothschild, scientifique au centre de recherche Ames de la NASA, recevra également 500 000 dollars; dans son cas, pour explorer des méthodes pour faire pousser des structures – peut-être pour de futurs habitats spatiaux – à partir de champignons. Dans la vidéo ci-dessus, la NASA décrit comment la partie ramifiée d’un champignon (le mycélium) peut être utilisée pour fabriquer des briques ultra-durables. Des briques qui peuvent pousser, se réparer et, apparemment, créer des bâtiments martiens époustouflants.
Équipe iGEM Stanford-Brown-RISD
Les autres projets que la NASA finance sont tout aussi disponibles que ces deux-là. Jeffrey Balcerski de l’Ohio Aerospace Institute, par exemple, veut envahir Vénus de petits vaisseaux spatiaux. Et Artur Davoyan, professeur adjoint à l’UCLA, cherche à faire progresser les marins solaires pour CubeSats; ceux qui pourraient aider les micro-satellites à explorer l’espace interstellaire. Ce qui est vraiment là-bas. Littéralement. Mais nous pouvons toujours voir d’autres étoiles, et avec la bonne vision, des chercheurs comme ceux-ci nous aideront à trouver notre chemin vers elles.
Image vedette: NASA / Vladimir Vustyansky
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