Gli incendi infuriano intorno a te mentre le vite si sgretolano sulla scia dell’assalto inesorabile del tuo esercito. Il tuo nemico alla fine si arrende. C’è gioia tra i soldati, ma ti fermi e ti chiedi perché. Saccheggiare un piccolo villaggio e sconfiggere alcuni contadini conta come una vittoria degna di orgoglio? Age of Empires 4 è un videogioco prima di ogni altra cosa, quindi indipendentemente da come ti senti riguardo agli eventi che controlli, questo trionfo spunta una casella obiettivo e guadagna esperienza.
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È anche un nuovo tipo di gioco di strategia in tempo reale, uno che tratta la sua storia con più cura ed è intento a immergerti in esso. La versione di World’s Edge della classica serie di strategia in tempo reale potrebbe sembrare eccessivamente familiare ai fan devoti, e alcune delle sue ambizioni non saranno pienamente realizzate fino a dopo il lancio. Quello che c’è qui, tuttavia, è Age of Empires al suo meglio.
Age of Empires 4 ha otto civiltà con cui iniziare e, sebbene il numero possa sembrare limitato rispetto ai 13 imperi iniziali di AoE 2, c’è un equilibrio significativamente migliorato in quali regioni sono rappresentate al momento del lancio. La formazione include gli Abbasidi, il Sultanato di Delhi, i mongoli e i francesi, anche se inizi con gli inglesi o, più precisamente, i normanni. Age of Empires 4 ti fa affrontare ancora una volta la Battaglia di Hastings e altri combattimenti familiari, ma con alcune importanti differenze.
Age of Empires 2 e 3 presentano una modalità di battaglie storiche che rievoca liberamente importanti conflitti del passato, anche se “liberamente” è la chiave qui. L’invasione normanna del 1066 è incentrata sulla distruzione del castello di Harold nel secondo gioco, un espediente che farebbe piangere di dolore qualsiasi appassionato di storia. Age of Empires 4 aderisce più strettamente all’Arazzo di Bayeux, al paesaggio del campo di battaglia e ad altre cronache a cui attinge per il contesto. Ad esempio, usa l’esca di William contro il famoso muro di scudi sassoni come tutorial sulla gestione delle unità e termina solo quando Harold viene ucciso sul campo di battaglia senza castelli.
L’età 4 si sposta oltre il focus su un grande leader per civiltà e opta per una panoramica più coerente di ogni periodo. L’era normanna abbraccia quasi due secoli dopo la battaglia di Hastings nel gioco, coprendo la brutale repressione dei ribelli del nord da parte di William e la guerra civile scoppiata tra i suoi figli, prima di terminare poco prima della Guerra dei Cent’anni, dove la campagna successiva riprende.
World’s Edge protegge ogni capitolo con una breve e dettagliata panoramica degli eventi che hanno influenzato il combattimento imminente e che ne sono derivati. Piuttosto che colpirti con testi, fatti e date, presenta una panoramica di livello superiore dei dettagli chiave e delle persone in segmenti lisci e simili a documentari. Questi sono i punti salienti costantemente di ogni campagna, che mescolano i colpi dei luoghi del mondo reale con i rendering del gioco e sovrappongono eserciti animati sui campi di battaglia reali.
Questi, combinati con la maggiore attenzione ai dettagli storici nelle battaglie, illustrano l’impegno di World’s Edge nel rendere Age of Empires 4 più di un semplice simulatore di combattimento medievale. La civiltà riguarda l’essere sciocchi, far precipitare il mondo nel caos o avere un sovrano morto da tempo che guidi la loro gente nello spazio. Old AoE è una gara per conquistare tutti gli altri. Age of Empires 4 riguarda ancora il soggiogare i tuoi nemici, ma ora con una maggiore comprensione del perché è successo e chi ha colpito.
Tuttavia, ci sono molte delle solite cose che ti aspetti da AoE, come unità a tema, tecnologie su cui investire e trabucchi da costruire. È ancora Age of Empires, a volte con un errore. Alcune civiltà hanno stranezze più uniche di prima, come i mongoli con i loro edifici in movimento. Sia che World’s Edge credesse che fosse meglio non apportare cambiamenti drastici con il suo primo gioco Age of Empires o pensasse che la serie avesse bisogno di un riavvio graduale, tuttavia, c’è molto poco di diverso in Age of Empires 4 rispetto ai suoi predecessori.
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Detto questo, la dipendenza di World’s Edge su una maggiore accuratezza storica significa che ci sono gradite variazioni in alcune delle missioni della campagna. La campagna normanna è, ancora una volta, un buon esempio. La fase di Harrying del Nord segue i tentativi di William di distruggere i ribelli di York e, come è successo nell’attuale Harrying, puoi ripagare i danesi razziatori o scegliere di combatterli a testa alta (perderai). Inoltre, non si tratta di farti sentire sempre un potente e brillante signore della guerra. La stessa città di York è il suo obiettivo finale, ma lungo il percorso conquisterai molti altri villaggi. I festeggiamenti di William dopo che la sua cavalleria ha calpestato un piccolo villaggio quasi indifeso sottolineano la brutalità della missione e la crudeltà dietro la campagna della vita reale in un modo in cui la maggior parte dei sim strategici non tenta mai di fare.
È un gioco sul divertimento prima, però, e Age of Empires 4 si ferma prima di condannare la guerra o giudicare coloro che l’hanno iniziata. Mentre è chiaro che uccidere contadini o invadere illegalmente altre terre è una brutta cosa, il narratore non si sofferma mai a lungo sui fatti meno piacevoli che circondano certe battaglie o le loro conseguenze. Lo stesso vale per altre aree problematiche non dette, come la dilagante deforestazione necessaria per sostenere qualsiasi insediamento. La soluzione in Age of Empires è semplicemente conquistare più terra.
Tuttavia, World’s Edge si è impegnato a includere più prospettive su argomenti potenzialmente controversi, anche se non è qualcosa di visibile nell’edizione di lancio. Le civiltà future esploreranno l’occupazione di determinati territori dal punto di vista dell’occupato o di coloro che lo hanno governato dopo il crollo di un altro impero. È impossibile valutare appieno quanto bene World’s Edge riesca a farcela ancora, ovviamente. Tuttavia, il desiderio di farlo è più encomiabile che dover rimuovere retroattivamente le rappresentazioni razziste e stereotipate di alcuni gruppi come è successo con Age of Empires 2.
È solo deludente dover aspettare questo contenuto aggiuntivo. Le campagne esistenti sono abbastanza sostanziali, sebbene esplorino solo le storie di metà delle civiltà di lancio. Il multiplayer è lo stesso di sempre, in cui i giocatori competono per dominare la mappa e condurre il loro impero alla vittoria. World’s Edge ha stagioni e sfide pianificate per il multiplayer, anche se, naturalmente, non siamo stati in grado di ottenere un campione prima del lancio.
C’è anche una serie di sfide di allenamento per aiutare a comprendere le strategie e le missioni di livello superiore di Age of Empires 4 che sbloccano cosmetici per personalizzare il tuo profilo. Questo è tutto, però, e rende difficile ignorare ciò che manca.
Age of Empires 4 è multiforme come gli eventi che descrive. È più ambizioso di altri giochi AoE nella gestione dei suoi contenuti e ispirazioni, ma anche molto più riservato nel cambiare i fondamenti. Non c’è bisogno di cambiare ciò che funziona già, anche se alcuni miglioramenti aggiuntivi del gameplay avrebbero potuto aiutare AoE 4 a sembrare più fresco ed eccitante. Le campagne sono robuste, ma il contenuto mancante risalta nella sua assenza. Ciò è particolarmente vero considerando che Age of Empires 4 è una versione a prezzo pieno, anche se essere su Game Pass lo rende una prospettiva più allettante. Quello che c’è qui è ancora più che sufficiente per andare d’accordo, ma come ogni buon stratega, World’s Edge sta pianificando in anticipo per il lungo gioco.
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