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La saison de la NFL n’a même pas encore commencé, et au moins un élément important du poids lourd du football est déjà en difficulté. Madden NFL 21, l’une des franchises tentaculaires d’EA Sports, connaît son pire départ en plus d’une décennie, marquant un terrible 63 sur Metacritic et attirant la colère des fans sur Twitter. Les plaintes sont familières: c’est trop bogué, c’est trop similaire à la tranche de l’année dernière, pas assez n’a été fait pour réparer le mode franchise.
Il y a eu beaucoup de spéculations sur ce qui afflige exactement Madden, la plupart étant centrées sur le manque de concurrence de la franchise et le robinet d’argent en cours qu’est Madden Ultimate Team. Quoi qu’il en soit, il est clair que quelque chose ne va pas chez EA. Peu importe ce que l’équipe de développement fait pour bousculer l’expérience, les fans restent frustrés.
Alors, que peut faire EA pour ramener Madden à marquer des années 90 sur Metacritic? Telle était la question qui m’a été posée dans un épisode récent du podcast The Sports Anomaly, et ma réponse était essentiellement: «Arrêtez de sortir un nouveau jeu chaque année. Adoptez le modèle saisonnier de Fortnite.
Ce n’est un secret pour personne que le modèle de jeu de sport annualisé est archaïque. Call of Duty, longtemps pilier annuel d’Activision, a récemment connu son plus grand succès depuis des années avec Warzone, une expérience autonome conçue pour durer au-delà d’un an. Assassin’s Creed, une autre franchise qui proposait auparavant une nouvelle entrée chaque année, a ignoré 2019. Les franchises qui publient une entrée chaque année ont tendance à présenter plusieurs studios et équipes de support, ce qui donne aux développeurs la possibilité de faire plus que simplement itérer.
Les développeurs de jeux de sport, quant à eux, doivent se concentrer sur l’itération, l’essentiel de leurs efforts étant consacré à quelques fonctionnalités «en arrière-plan» conçues pour vendre aux fans la nouvelle entrée. Madden en particulier a récemment été consommé avec cette mentalité de «back of the box», jetant des ressources dans des récits ambitieux comme Longshot et des modes arcade comme The Yard. Même dans ce cas, une version de 60 $ avec des changements principalement itératifs est une vente difficile pour les fans, en particulier au milieu du déluge continu de jeux bon marché.
Passer à un modèle saisonnier et publier un nouveau jeu de base toutes les quelques années permettrait d’impressionner les fans beaucoup plus facilement. Cela permettrait à EA d’intégrer de nouvelles fonctionnalités vraiment ambitieuses, telles que des graphismes massivement améliorés et de grandes mises à jour des modes existants. Plus important encore, cela soulagerait une partie de la pression de l’équipe de développement, qui doit actuellement adhérer à un cycle de développement hautement réglementé avec pratiquement aucune marge d’erreur.
Des modes comme The Yard pourraient être plus étoffés grâce à un temps de développement prolongé | Arts électroniques
Une grande partie du format saisonnier est déjà cuit dans Madden. Madden Ultimate Team a un cycle distinct de promotions lié au calendrier de la NFL et à divers jours fériés, qui est conçu pour le transporter au-delà du Super Bowl et du repêchage de la NFL. Les nouvelles saisons seraient l’occasion de déployer des fonctionnalités mises à jour, des listes et des ajustements de gameplay. EA pourrait même mettre en œuvre un Battle Pass approprié lié à MUT, Face of the Franchise et The Yard, comprenant des packs gratuits, des cosmétiques et d’autres avantages.
Le résultat serait un écosystème plus sain et plus équilibré dans l’ensemble; celui dans lequel les développeurs n’appuieraient pas constamment sur le bouton de réinitialisation et n’auraient pas à faire face à de nouveaux bogues et à des problèmes d’équilibre. Cela donnerait à Madden Ultimate Team un plus grand sentiment de continuité et ouvrirait potentiellement la porte à de nouvelles promotions uniques. Avec une barrière à l’entrée plus faible, la communauté serait plus stable dans son ensemble; un flux et reflux naturel de la population de joueurs qui s’installe alors que les fans se joignent à chaque nouvelle saison.
Si vous arrêtez vraiment d’y penser une seconde, il y a beaucoup de bonnes raisons pour Madden, FIFA et toutes les autres simulations sportives d’adopter quelque chose qui ressemble au modèle Fortnite. Malheureusement, il y a une grande chose qui les en empêche: les ligues elles-mêmes. Bien que non confirmée, j’ai entendu de plus de quelques sources que la NFL oblige EA à sortir un nouveau jeu chaque année. La ligue ne se soucie apparemment guère des questions telles que l’équilibre du gameplay, se concentrant plutôt sur son rôle de véhicule promotionnel pour la nouvelle saison.
EA devrait adopter un format saisonnier, mais il est susceptible de tenir bon malgré la chute des scores d’examen | Arts électroniques
EA a également de nombreuses raisons d’aller de l’avant avec le modèle de publication annuelle. En dépit d’être brigadé sur Metacritic et de voir son score d’utilisateur chuter jusqu’à 1,4, Madden 20 était le troisième jeu le plus vendu de 2019 selon le NPD Group. Dans l’esprit d’EA et de la NFL, le modèle annualisé fonctionne très bien, même si la réputation de Madden en souffre dans son ensemble.
De telles vues sont cependant à courte vue. EA peut gagner d’énormes sommes d’argent à court terme grâce aux ventes de consoles, mais l’écosystème du jeu continue de changer, les modèles saisonniers gratuits et par abonnement devenant de plus en plus la norme. Combien d’argent de plus EA pourrait-il gagner si elle publiait un jeu de service de haute qualité soutenu par des abonnements et d’autres méthodes de monétisation? Combien de temps les fans occasionnels seront-ils prêts à dépenser 60 $ pour une mise à jour glorifiée de la liste?
Tant que Madden continuera à bénéficier des mêmes revenus incroyablement énormes dont il a bénéficié au cours de la dernière décennie, EA ne changera probablement pas, craignant de perdre ce qu’elle a déjà. Je suis convaincu qu’il existe une meilleure façon, cependant, si seuls les développeurs de jeux sportifs sont prêts à le poursuivre.
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