Cuando los coches se deslizan, dejan marcas de neumáticos. En un juego como Conductor, son un toque estético, parte de la frescura inherente de un giro con el freno de mano. Pero esas sombras oscuras en el camino también cuentan una historia. A partir de las marcas de los neumáticos, puede determinar la velocidad de un vehículo, cuándo comenzó a patinar y su dirección final de viaje, mucho después de que el automóvil se haya desvanecido en la distancia.
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La historia de la transformación de Driver en Watch Dogs, y el consiguiente surgimiento de una nueva franquicia de Ubisoft, mientras que un viejo favorito ha languidecido, tiene lugar hace mucho tiempo, diez años para ser exactos. Los recuerdos son confusos, y una fuente contactada por VG247 inicialmente dijo que el enlace de Watch Dogs a Driver era un mito urbano. Pero mire de cerca y verá las marcas de los neumáticos: las señales reveladoras que nos muestran cómo una serie superventas fue suplantada por otra.
Cuando se contactó con este artículo, Ubisoft se negó a comentar. Pero el presidente norteamericano de la compañía, Laurent Detoc, dio una entrevista a IGN en 2013, en la que reveló que el estudio detrás de Watch Dogs originalmente estaba construyendo un juego diferente. «Estaban trabajando en un motor de conducción, teníamos la licencia de conducir», dijo. “En algún momento cambió. Eso fue hace al menos tres años, y luego el proyecto Watch Dogs reutilizó parte del trabajo que se había realizado en este motor de conducción «.
De la forma en que Detoc lo cuenta, el juego inicialmente se centró por completo en la conducción, hasta que una reorganización del equipo llevó a un nuevo director creativo y un reinicio del proyecto. El resultado fue un juego de mundo abierto en el que gran parte de la acción se desarrolló a pie.
«No diría que Driver se convirtió en Watch Dogs, porque eso no es cierto», agregó. “Eso no es realmente lo que sucede. Lo que pasa es que un juego se cancela y luego tomas partes de ese juego para hacer uno nuevo «.
Sin embargo, la historia que ha descubierto VG247 es ligeramente diferente. Hablando con tres fuentes, una que trabaja en Ubisoft, la segunda un ex empleado senior de Ubisoft y el tercer creador original de Driver, Martin Edmondson, ha surgido una imagen de un juego que gradualmente y orgánicamente creció más allá de los límites de la licencia de conducir, dando a luz a La serie Watch Dogs que conocemos hoy.
«El juego que se lanzó como Watch Dogs comenzó como una secuela de la franquicia Driver, pero siempre fue en gran parte lo que ves en el producto final», dice la fuente de Ubisoft. “Siempre fue moderno, tenía a pie, parkour, combate y conducción, todo ambientado en una gran ciudad de mundo abierto, y el gancho principal siempre fue la tecnología moderna y la piratería. Después de un tiempo tratando de hacer que este concepto encajara en la franquicia Driver, se tomó la decisión de convertirlo en su propia y nueva IP «.
Por lo general, un editor respaldará un solo juego para reiniciar una serie y luego se basará en esa base si resulta ser un éxito. Pero Ubisoft estaba trabajando en dos visiones distintas de lo que Driver podría ser al mismo tiempo. Uno, dirigido por Edmondson en el Reino Unido en el histórico estudio Driver Reflections, fue subtitulado San Francisco. Audaz y nostálgico, encerró a los jugadores dentro del automóvil, al igual que el original de los 90, pero les permitió intercambiar vehículos a través de un concepto divertido y fantástico llamado ‘cambio’. Los jugadores flotarían incorpóreos por la ciudad para poseer a otros conductores y tener conversaciones con sus pasajeros.
Mientras se desarrollaba San Francisco, un equipo dirigido por el veterano de Far Cry 2, Jonathan Morin, del estudio de Assassin’s Creed, Ubisoft Montreal, lanzó y concibió su propia secuela de Driver. Reflections no tuvo participación en la historia, lo que dejó fuera a personajes de la serie como el policía encubierto Tanner, su compañero Jones y el villano Jericho, que portaba una escopeta, aunque no habría sido el primer juego de Driver en hacerlo.
«Recuerde que en ese momento ya habíamos quitado a Driver de Tanner y Jones con Parallel Lines, que se estableció la mitad en los 70 y la otra mitad en los 2000», señala la fuente de Ubisoft. Driver: Parallel Lines de 2006 también había presentado segmentos a pie y disparos al estilo de GTA. Aunque Ubisoft Montreal nunca antes había creado un juego de Driver, su interpretación de dónde podría ir la serie a continuación se basaba en lo que había venido antes.
El equipo de Montreal estaba claramente consciente de la historia en la que estaba entrando, y consultó al creador de Driver sobre su tema especializado: el manejo del automóvil. «Estábamos trabajando en Driver: San Francisco, y recuerdo que uno de los productores de Ubisoft me envió una demostración inicial, solo para dar algunos comentarios», dice Edmondson. «Nada que ver con el juego y todas las cosas de piratería de las que se trataba Watch Dogs, sino solo los modelos de manejo».
La demostración implicó conducir por una ciudad. Edmondson comentó sobre la sensación de deslizar los autos y le dijeron que el jugador podría piratear los semáforos y otros elementos del mundo. “Entonces eran puertas muy, muy tempranas”, dice. «Era tan duro que los coches ni siquiera tenían la textura adecuada».
Edmondson no recuerda si el proyecto se definió como un juego de Driver en ese momento, pero sabe que no usó ningún código de Reflections, solo la experiencia del estudio en hacer girar los muscle cars en las esquinas. Después de eso, Edmondson bajó la cabeza y consiguió que San Francisco saliera por la puerta.
Conductor: San Francisco se lanzó en 2011 con críticas entusiastas, pero ventas mediocres. Según un antiguo empleado de Ubisoft, fue la sentencia de muerte para la serie, «definitivamente el final del camino para esa franquicia».
La misma fuente dice que la demostración de Driver de Ubisoft Montreal se modificó en respuesta, volviendo a centrarse en su fantasía de hacker: “Simplemente hicieron lo suyo y convencieron a Yves [Guillemot, Ubisoft CEO] podría tener ‘su propio GTA’ en lugar del Driver de baja venta «.
La fuente de Ubisoft disputa el momento, sugiriendo que el juego Driver de Ubisoft Montreal ya se había transformado en Watch Dogs antes de que saliera San Francisco. Pero están de acuerdo en que la piratería fue el aspecto que llevó al proyecto al territorio de la nueva serie: “Lo llevó demasiado lejos de cualquier cosa que se sintiera como Driver. No pudieron hacer que el concepto encajara con la franquicia «.
Ambos apuntan al mismo ejemplo a modo de explicación: la transformación de una secuela planeada de Prince of Persia en Assassin’s Creed, algunos años antes en el mismo estudio. “Es realmente la única forma de obtener una nueva IP AAA allí”, dice el ex empleado senior de Ubisoft. “Empiece con una marca y utilice ese presupuesto para crear una demostración y escindir. Watch Dogs era Driver, Assassin’s era PoP «.
La fuente de Ubisoft sugiere que esta es una forma común de comenzar una nueva serie en toda la industria de los juegos. “A los desarrolladores les encanta trabajar en nuevas mecánicas y nuevas configuraciones sin limitaciones”, dicen. “A los negocios les encanta la seguridad de hacer secuelas y expandir una franquicia con una base de jugadores leales. De vez en cuando, un equipo sobrepasa demasiado los límites de una franquicia y, si pueden persuadir a las empresas para que respalden su concepto, nace una nueva franquicia «.
Al final, Reflections terminó aportando mucho más que comentarios a Watch Dogs. Más adelante en el desarrollo, el estudio se encargó de todos los interiores de los edificios en el mundo abierto de Chicago, además del arte de los vehículos. Lo más pertinente es que diseñó las misiones de conducción. Hay una peligrosa sensación de peso y un impulso vertiginoso en los autos de Watch Dogs que dividió a los críticos en el lanzamiento, pero es reconocible que Driver.
De hecho, una vez que sepa buscarlos, podrá ver las marcas de neumáticos del conductor en todas partes en Watch Dogs. Al igual que Tanner antes que él, Aiden Pearce se limita a una habitación de motel sucio cuando no está en un trabajo, y tiene la reputación de ser un conductor del inframundo criminal: «el mejor conductor de Chicago». Las misiones tienden a resolverse en persecuciones a alta velocidad con policías kamikazes, en las que tienes una amplia oportunidad de aplastar coches de policía contra bolardos pirateados y recompensado con una cámara de choque cinematográfica a cámara lenta. Watch Dogs incluso actualizó el sigilo vehicular como Driver lo imaginó por primera vez, pidiendo a los jugadores que se adhieran a las calles secundarias, se escondan en los garajes y, como última opción, apaguen el motor para evadir a las autoridades. Esta fue claramente una visión más turbia y miserable para la serie que Driver: San Francisco, pero no menos válida.
Morin permaneció en su puesto como director creativo hasta el final del proyecto, y retomó el papel de Watch Dogs 2 en 2016, un raro juego de mundo abierto que es más que la suma de sus partes. Reflections también participó en la secuela, construyendo un modelo de manejo más receptivo y agradable para la multitud.
Sería natural que los fanáticos de Driver se sintieran resentidos con Watch Dogs. Driver ha estado inactivo durante una década y no muestra signos de reactivación. Si bien Reflections todavía existe dentro de Ubisoft y contribuye a los modelos de conducción de juegos como Ghost Recon, no se ha lanzado como el estudio principal de un juego de conducción de gran presupuesto desde San Francisco. Watch Dogs, mientras tanto, recibió una nueva entrada de Ubisoft Toronto el año pasado.
Por otra parte, la secuela de Driver que se convirtió en Watch Dogs fue una ventaja. Si las ventas de San Francisco realmente arruinaron la serie, entonces Ubisoft Montreal encontró una manera de que Driver siguiera viviendo en el ADN de un nuevo juego, con un nombre diferente. Abra el teléfono de Marcus Holloway en Watch Dogs 2 y verá que su aplicación de misión de taxi se llama ‘Driver SF’, un tributo bastante dulce a una serie que puede haber desaparecido, pero que aún informa los juegos de Ubisoft hoy.
«No creo [Driver is] demasiado restrictivo ”, dice la fuente de Ubisoft. “Hay muchas cosas que podrías hacer con él y diferentes historias que podrías contar. Pero, en el fondo, cualquier juego de Driver tiene que ver con la conducción, y los géneros van y vienen de moda. No es hora de nuevos juegos de conducción en este momento, pero quién sabe en el futuro «.
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