Das gruseligste an Sons of the Forest… ist ein Finger

Söhne des Waldes ist nichts für schwache Nerven. Es gibt Leichen, Kannibalen, eine Mutantenrasse, deren gesamter Oberkörper aus einer Reihe von Zähnen besteht, und eine ganze Reihe anderer Schrecken. Aber nichts ist dem schieren Schrecken eines einzelnen Fingers nahe gekommen.

Falls Sie denken, dass sich dies in einen Strom von Schmutz verwandelt, werde ich das klarstellen. Der Finger oder die fraglichen Finger sind an den freundlichen NPCs des Spiels, Kelvin und Virginia, befestigt. Und meistens helfen die beiden gerne weiter.

Kelvin wird Ressourcen sammeln, Gebäude bauen und zu besonderen Anlässen das Baumhaus fällen, das Sie bauen wollten. Virginia hingegen kann nicht direkt kommandiert werden, aber geben Sie ihr eine Waffe und sie wird Feinde mit einem scheinbar unendlichen Vorrat an Munition erledigen.

Aber trotz ihrer inhärenten Nützlichkeit zeigen sie – und das friert mich bis auf die Knochen.

Kannst du den Finger in diesem Trailer erkennen? NEIN? Punkt 1.

Ich kann mich lebhaft an das erste Mal erinnern, als sie dieses zutiefst beunruhigende Verhalten zeigten. Es war mitten in der Nacht, und nachdem ich zuvor von Feinden belagert worden war, hatte ich mein begehrtes Strandgrundstück verlassen und mich in den Wald zurückgezogen. Ich war gerade dabei, ein Baumhaus zu bauen, in der Hoffnung, dass mich das Abheben vom Boden vor weiteren Angriffen schützen würde.

Ich machte eine Pause und stand in der Beinahe-Dunkelheit, nur beleuchtet vom Lagerfeuer und dem überwältigenden violetten Schein meiner tragbaren Mini-Taschenlampe. Kelvin wanderte herum (ich traute ihm nicht zu, das Baumhaus nicht zu fällen), ebenso wie Virginia, die ein- und ausging, wenn ihr danach war.

Plötzlich hob Virginia ihre Hand und begann auf etwas in der Dunkelheit zu zeigen. Sekunden später folgte Kelvin diesem Beispiel. Sie sagten nicht einmal ein Wort, sie standen einfach nur da, die Hände erhoben, die Finger auf etwas in der Dunkelheit gerichtet.

Das Geräusch von Kannibalen, die durch die Büsche krachten, reichte aus, um die Spannung zu brechen, aber in diesem vorherigen Moment drehte sich mir der Magen um und mein Geist war von Alpträumen überschwemmt. Und Sons of the Forest war seitdem nie mehr ganz so wie früher.

Und das ist nicht einmal er, wenn er zeigt.

Ich weiß nicht, warum ich bis dahin noch nie einen von ihnen gesehen hatte. Vielleicht hatte einer der Hotfixes des Spiels einen Schalter umgelegt, oder vielleicht hatte ich einfach Glück gehabt. Aus Gameplay-Perspektive macht es Sinn, da die Alternative darin besteht, dass Ihre Gefährten herumstehen, während sich Feinde nähern. Und wenn das der Fall wäre, können Sie darauf wetten, dass die Steam-Foren des Spiels voller Leute wären, die über ihre Unfähigkeit schimpfen.

Die Art und Weise, wie das Feature ausgeführt wird, ist jedoch so seltsam, dass es (zumindest für mich) unmöglich ist, davon nicht betroffen zu sein. Seit diesem Moment zeigen beide weiterhin auf Dinge, die sie als Bedrohung empfinden. Manchmal zeigen sie einzeln, während es manchmal eine Teamleistung ist.

Und meistens haben sie Recht. Da ist etwas in den Büschen, das darauf aus ist, mein Gesicht zu fressen, meinen Kopf von den Schultern zu lösen oder beides. Aber selbst wenn ich genau sehen kann, worauf sie zeigen, selbst wenn es hell ist, spüre ich immer noch diese Kälte.

Punkt 2.

Ich bin versucht, Donald Sutherland und seiner Leistung in Invasion of the Body Snatchers von 1978 die Schuld zu geben. Dieses berüchtigte Point-and-Howl mag ins Memedom eingegangen sein, aber es behält immer noch seine Macht. Und als Fan dieses Films hat Virginia und Kelvins Mitternachtsmoment diese Erinnerung vielleicht an die Oberfläche meines Geistes gebracht.

Es steckt jedoch noch mehr dahinter. Anders als in der Szene von Sutherland gab es keine Bosheit und wenig offensichtliche Dringlichkeit in ihren Handlungen. Sie rannten nicht im Kreis herum, sprangen auf und ab, sie zeigten nur.. Und wenn es an mich gerichtet gewesen wäre, im Stil von Body Snatchers, hätte es viel weniger Wirkung gehabt.

Das Fehlen eines begleitenden Schreis ist ein wesentlicher Faktor. Kelvin und Virginia haben jeweils ihre eigenen Gründe, stumm zu sein, da sie geistig und körperlich traumatisiert sind. Im Universum macht ihre Unfähigkeit, ihre Besorgnis auszusprechen, also vollkommen Sinn.

Aber vielleicht aufgrund des Steam-Early-Access-Status von Sons of the Forest zeigt sich diese Besorgnis nicht in ihren Gesichtern. Die Diskrepanz zwischen ihren leeren Gesichtsausdrücken und den Informationen, die sie angeblich vermitteln wollen, verstärkt nur das Gefühl der Unrichtigkeit.

Punkt 3.

Das Zeigen hat auch etwas Uraltes und Ursprüngliches. Ich kann mir vorstellen, dass es alltäglich war, lange bevor die Menschheit etwas annähernd Sprache hatte. Sicherlich machen einige Mitglieder der Affenfamilie regelmäßig Gebrauch von dieser Geste.

Zugegeben, als großer Horror-Fan neige ich dazu, Dinge beunruhigend zu finden. Und eine der Grundlagen der Angst ist, dass alles, was Ihr Gehirn heraufbeschwört, erschreckender ist als alles, was auf dem Bildschirm oder Papier festgehalten werden kann.

Im Original The Haunting of Hill House sehen Sie nie, was an die Schlafzimmertür klopft, aber Ihr Gehirn sagt Ihnen, dass es (buchstäblich) das Schlimmste ist, was Sie sich vorstellen können. Als der NPC von Sons of the Forest anfing, stumm zu zeigen, sagte mir mein Verstand, dass etwas Unaussprechliches auf mich zukam.

Ist das irrational? Ja, aber Angst muss nicht rational sein und ist es meistens auch nicht. Subnautica hat eine ähnliche Wirkung auf mich. Ich weiß logischerweise, dass ich jedes Lebewesen gesehen habe, das es zu bieten hat. Aber in meinem Bauch lauert etwas in den Tiefen, etwas, dem ich noch begegnen muss.

Punkt 4.

Und als ob das nicht genug wäre, machen die NPCs von Sons of the Forest die Sache durch ihre Untätigkeit noch schlimmer. Das war, bevor ich Virginia eine Waffe gegeben hatte, damit ich nicht zusehen konnte, wie sie auf alles in der Dunkelheit feuerte. Sie rennen zwar vor Feinden davon, aber ich habe noch nie gesehen, dass sie gleichzeitig auf sie zeigen und davonlaufen.

Stattdessen stehen sie einfach da und zeigen, kein Wort kommt über ihre Lippen. Selbst wenn Ihr Verstand nicht zehn auf das Dutzend geht, entsteht ein entnervendes Tableau.

Aber so bizarr das auch ist, es ist nicht ganz untypisch für Sons of the Forest. Trotz seines Menüthemas im Stil der 80er Jahre kanalisiert es diese Ära nicht so stark, wie es vielleicht sein könnte, aber es gibt andere Elemente des seltsamen Horrors, die in seine DNA eingewebt sind. Entwickler Endnight (ehemals SKS-Spiele) nennt Cannibal Holocaust und The Descent als Einflüsse, also wussten sie vielleicht genau, was sie taten, indem sie dieses beunruhigende Verhalten implementierten.

Und im Vergleich zu einigen NPC-Gefährten (ich sehe dich an, The Elder Scrolls V: Skyrim) sind Kelvin und Virginia ein echter Schritt. Vielleicht sollte ich diese Angewohnheit als kleinen Preis dafür sehen, dass sie nicht schrecklich sind. Aber solange Sons of the Forest mir den Finger zeigt, werde ich mir Sorgen darüber machen, was gerade außer Sichtweite sein könnte.