En el siglo XXI, estamos abrumados con nuevos juegos para jugar, con simulaciones y menús sofisticados, todos los cuales compiten por nuestra atención diaria en la primera página de los juegos: Twitch. Pero entre estos nuevos títulos está el gran maestro invicto, esperando su momento y capturando estratégicamente nuevos acólitos.
Hoy es el Día Internacional del Ajedrez y, a pesar de los gráficos rudimentarios, más de 14 siglos sin una sola actualización de contenido y muy pocos parches de equilibrio de juego, el hermoso juego todavía está ganando fanáticos. En 2020, especialmente, el ajedrez en Twitch ha visto duplicar su audiencia casi todos los meses, desde poco más de un millón de horas vistas en febrero a 12 millones en junio. Esto catapultó el juego de estrategia original a la lista de los 25 más vistos, justo debajo de Sea of Thieves y por encima de PUBG, en comparación con el 82º más visto en febrero.
Durante un período en el que la audiencia de Twitch en general aumentó cuando los jugadores se quedaron atrapados en casa, la mayoría buscaba entretenimiento donde pudieran obtenerlo. Esto ha visto que los torneos de deportes electrónicos (los que todavía se pueden jugar en línea, al menos) atraen a miles de nuevos ojos, pero este tipo de crecimiento no tiene paralelo en los juegos antiguos. Y mucho menos los juegos que se lanzaron en el siglo VI d. C.
En la lista de junio de los canales más vistos que transmiten partidas de ajedrez, hay muchos nombres que pueden ser familiares para quienes navegan diariamente por el sitio de transmisión. Overwatch king xQc, el maestro de juegos de cartas Forsen, incluso el especialista en variedades de FPS, Lirik, se presentan entre canales dedicados a transmitir partidos de ajedrez profesionales, como chess24 y TCEC_Chess_TV.
Pero justo en la cima está el autor intelectual de este resurgimiento en línea del ajedrez, el cinco veces campeón de EE. UU. Y el gran maestro estadounidense más joven (con solo 15 años) Hikaru Nakamura. Antes del comienzo de la pandemia, Nakamura asistiría a torneos en la vida real, y entre combates se transmitiría a una audiencia conservadora de aproximadamente 2.000 fanáticos incondicionales. Después de que su tiempo en la junta se redujera drásticamente por la cuarentena, el jugador de 32 años recurrió a Twitch a tiempo completo, en un momento en junio, aumentando la multitud a 46,000 fanáticos.
Un agradecimiento a los grandes streamers que descubrieron el ajedrez. Algunos lo hacen una o dos veces, algunos cada transmisión individual. Algunos son visitantes ocasionales de nuestro juego, otros se están obsesionando. Serpentinas como @xQc @Caja caja @voyboy @Papaplatte @Yassuo @nymnion Chess te agradece por todos los nuevos fanáticos.
– Hikaru Nakamura (@GMHikaru) 21 de mayo de 2020
Parte de este crecimiento es gracias a sus desafiantes trucos: jugar con las versiones rápidas y con los ojos vendados del juego, atrayendo multitudes que a menudo incluyen fanáticos de ajedrez caídos de las filas superiores de Twitch. El boxeador de League of Legends, BoxBox, tropezó con el chat de Nakamura después de que le pidieran que revisara una de sus carreras con los ojos vendados, lo que finalmente lo llevó a ser desafiado a un combate por el gran maestro, reconociendo su nombre.
Nakamura se lo toma con calma a los streamers de renombre que ahora acuden a su canal, dándoles una desventaja al perder a su reina, a sus obispos, o incluso más de sus piezas de utilidad. La mayoría de las veces, esto lo lleva a su propia victoria de todos modos, tal es la habilidad del maestro, pero ha atraído a docenas de serpentinas de primera línea a sus espectáculos grandiosos.
Uno de estos nuevos acólitos es el ex Overwatch pro xQc, que vino a Nakamura para entrenar en abril. Si bien el top 5 de Twitch streamer tiene un entusiasmo ilimitado por aprender, no es inmune a algunos errores de novato, como descubrió Nakamura mientras miraba sus juegos. Tampoco es el único que viene al gran maestro para mejorar su juego. Nakamura ayudó a entrenar a varios streamers para competir en la serie de torneos Pogchamps de Chess.com, que finalmente coronó al ex-LoL pro VoyBoy el ganador el mes pasado.
El éxito de Pogchamps llevó a Twitch a dedicar uno de sus eventos regulares de Twitch Rivals al ajedrez la semana pasada, con Nakamura en el escritorio del comentarista mientras los streamers se unían para ganar $ 15,000. El atractivo universal del ajedrez, y su juego estratégico duradero, ha sido parte de su continua popularidad. Pero el fácil acceso de Twitch, el respaldo de personalidades de renombre y el costo inicial de cero inversión para los nuevos jugadores ha sobrecargado este resurgimiento actual. Aunque a menudo se lo considera un juego difícil, el enfoque de Nakamura para transmitir y enseñar a nuevos fanáticos está ayudando a abrir aún más la audiencia.
Cuando las personas piensan en los juegos, con demasiada frecuencia quedan atrapados en la vanguardia de las novedades. La popularidad del ajedrez entre los streamers de StarCraft y Hearthstone habla de los antiguos y comunes lazos entre ellos. Pensar que tu oponente es el mismo juego, sin importar en qué tablero se juegue, y en el siglo XXI Twitch y Nakamura acaban de abrir los ojos de los jugadores a ese hecho.
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