Lorsque la série d’importation d’anime Robotech a été créée le 4 mars 1985, cela a vraiment changé la donne pour l’animation à la télévision américaine. Robotech était une combinaison de trois séries animées japonaises distinctes produites par la même société de production: Macross, Southern Cross et Genesis Climber MOSPEADA. Étant donné que les trois émissions impliquaient des humains repoussant les invasions extraterrestres avec des robots transformateurs, les producteurs Harmony Gold les ont combinées en une seule histoire multigénérationnelle. Cela a mis en colère certains puristes, qui considéraient Robotech comme une bâtardise de séries totalement distinctes.
Mais même les opposants doivent l’admettre, la popularité instantanée de Robotech a grandement aidé des anime plus sérieux à entrer dans les médias grand public occidentaux. Et avec le recul, il a fait quelque chose d’encore plus révolutionnaire. Il a donné au monde des dessins animés de l’après-midi en semaine son tout premier héros de drag queen. (Bugs Bunny ne compte pas, wiseguy). Lancer était le nom masculin de ce personnage, mais son personnage de drag était une chanteuse pop superstar nommée Yellow Dancer. (Ou Yellow Belmont au Japon.)
Harmony Gold
D’une manière ou d’une autre, dans le climat homophobe des années 80, où l’on ne pouvait trouver un personnage gay (positif) nulle part dans les médias, un artiste de drag a apprécié une position à la télévision entre GI Joe et Thundercats. Que ce soit intentionnellement ou non, Robotech a présenté le concept de drag queens à un jeune public. Et pour les enfants LGBTQ comme moi qui regardaient, c’était comme un rayon de soleil arc-en-ciel dans un monde très sectaire et hostile.
Le personnage de Lancer était un pilote dans les forces expéditionnaires de Robotech et un combattant de la liberté. Il a rejoint un groupe rebelle cherchant à libérer la Terre des envahisseurs extraterrestres appelés les Invid. Mais pour ne pas être détecté par les forces Invid et leurs alliés humains, il s’est déguisé en femme. Une femme qu’il a ensuite catapultée dans une carrière de pop music en tant que chanteuse flamboyante Yellow Dancer. Le doubleur Cam Clarke donne à Lancer sa voix parlée, avec des chants interprétés par Michael Bradley.
Lancer a été présenté dans l’épisode 63 de Robotech, intitulé «Lonely Soldier Boy». C’était aussi l’un des noms des chansons de Yellow Dancer, qu’elle a interprétées dans cet épisode. C’était en fait le troisième épisode de la série animée japonaise, Genesis Climber MOSPEADA. Mais dans la version reconfigurée pour l’Amérique, il est tombé vers la «troisième génération» de la saga Robotech. Ainsi, il est apparu vers la fin de la série.
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Une partie de ce qui a rendu Robotech si révolutionnaire était la façon dont il a brisé tant de tabous pour la programmation pour enfants. Lancer était un combattant kickass tout en se permettant d’être féminin. Il était tout simplement inouï pour le moment de voir un personnage comme celui-ci présenté sous un jour héroïque. Plus généralement, contrairement à des émissions comme Transformers, les personnages principaux sont morts régulièrement. Ils ont montré que la guerre est souvent laide et brutale. Il traitait de vrais personnages avec des émotions et des relations adultes. En fait, alors que les relations interraciales étaient encore taboues à la télévision en direct, l’un des principaux couples de Robotech était une femme afro-américaine et un pilote de chasse blanc. Ainsi, une drag queen héroïque est devenue juste une autre façon dont le spectacle a innové.
Alors pourquoi est-ce si grave? Dans les années 80, la culture LGBTQ était pratiquement inexistante dans le courant dominant. Si des homosexuels se présentaient dans un film ou une série télévisée, ils étaient la cible d’une blague cruelle. Et il n’y avait pas de drag queens dans la culture dominante. (RuPaul était encore à des années.) Ou devrions-nous dire, il n’y avait pas de drag queens qui pourraient dire qu’elles étaient des drag queens, même si elles l’étaient manifestement. Culture Club était l’un des plus grands groupes pop du début des années 80, et leur chanteur Boy George était clairement en train de draguer. Mais il ne pouvait pas le dire à voix haute.
Lorsque Culture Club a remporté un Grammy en 1984, dans le cadre de son discours de remerciement, Boy George a déclaré: «Merci l’Amérique; tu connais une bonne drag queen quand tu en vois une. Ce commentaire désinvolte a mis les Américains dans un état de crise, des gens du secteur de la musique déclarant que la carrière de Boy George était «terminée». C’était une chose d’être un homme maquillé. Beaucoup de rockeurs macho l’ont fait aussi. Mais «drag queen» était une référence spécifique à la culture gay, et c’était un pas de trop pour les Américains à l’époque. Vous pourriez être gay; il fallait juste faire semblant de ne pas l’être et ne pas en parler.
Alors, comment diable, dans cet environnement, une drag queen s’est-elle retrouvée dans une émission de dessins animés pour enfants l’après-midi en semaine? Certes, personne ne dit jamais le mot «drag queen» à haute voix sur Robotech. Mais le personnage de Yellow Dancer est un homme auto-identifié vêtu de vêtements pour femmes pour interpréter des numéros musicaux. C’est une drag queen, les gars. D’une manière ou d’une autre, cela a dépassé les normes et les pratiques. D’après ce que je peux me rappeler, il n’y avait pas beaucoup de tollé de la part des parents, ni d’appels à l’annulation de Robotech. Il s’est en quelque sorte glissé sous le radar.
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Bien sûr, une des principales raisons pour lesquelles il y avait peu de protestations était simplement que Lancer identifié comme directement à l’écran. Il avait deux intérêts féminins dans la série, Carla et la femme extraterrestre Cera. L’une de ses copines l’a en effet mis d’abord sous un déguisement féminin, pour le cacher des forces hostiles. Mais ensuite, il a pris cette identité et l’a transformée en une carrière de performance. Mais même s’il était souvent féminin dans ses manières dans la série, il n’a jamais montré d’intérêt pour les hommes. Cela l’a donc rendu «sûr» pour la consommation d’enfants américains.
Et n’oublions pas que le berceau original de l’émission était le Japon. Par conséquent, toute l’animation a été réalisée à l’étranger des années avant d’être diffusée aux États-Unis. Au moment où il s’est vendu au public américain, ils ne pouvaient pas faire grand-chose à une émission déjà existante. Au-delà du simple doublage. Les producteurs de Robotech Harmony Gold ont probablement juste croisé les doigts et espéraient que tout irait au-delà des décideurs de la programmation télévisuelle. Et ça l’a fait.
Mais au fil des années, Robotech a trouvé une forme dans d’autres médias et a commencé à faire allusion au contraire à propos de Yellow Dancer. À la fin des années 80, toute la saga a été adaptée en romans par l’auteur Jack McKinney. (C’était en fait un pseudonyme pour les écrivains de Star Wars James Luceno et Brian Daley.) Des parties du roman traitant de Lancer mettaient l’accent sur un de ses amis masculins avec qui il était très, très proche. Ces livres étaient essentiellement des romans de YA, donc une large allusion était tout ce qu’ils pouvaient faire. Mais ils ont clairement vu la Lancer de Robotech comme un personnage codé queer.
Aujourd’hui, Robotech identifierait probablement Lancer comme un homme gay en train de draguer. Ou probablement encore plus probable, un personnage trans. Néanmoins, le simple fait d’être une drag queen dans une série consommée régulièrement par des enfants, à une époque où la discrimination anti-LGBTQ était la norme, ne peut pas être sous-vendu. Que Lancer / Yellow Dancer soit présenté comme gay ou non, tout le monde qui regardait pouvait dire qu’il était codé queer. Et pour les jeunes gosses homosexuels affamés de toute représentation à la télévision, voir un homme féminin en héros d’action, qui s’habillait ensuite en femme et se produisait en pop star, était une révélation.
Le dernier épisode de Robotech a vu Lancer abandonner le numéro de Yellow Dancer et se révéler comme un homme à ses fidèles fans. D’une part, ce n’était pas génial de le voir écarter son personnage de dragueur; mais le fait qu’il puisse se révéler comme un homme qui ne traînait que pour recevoir d’énormes applaudissements était un message positif pour ce gamin. Des années plus tard, Lancer / Yellow Dancer est sans aucun doute l’un des aspects les plus appréciés de cette ère de Robotech. En fait, le dernier film officiel de Robotech produit était une adaptation du film d’animation centré sur Lancer, Love, Live, Alive. Vous ne pouvez tout simplement pas garder une bonne drag queen.
Image en vedette: Harmony Gold
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