Poucas pessoas em Hollywood usam tantos chapéus quanto Eriq La Salle. Ator, diretor, produtor executivo e autor, a carreira de La Salle abrange décadas de narrativa em vários meios.
Seu último projeto, Prime Video's On Call, exemplifica esse talento multifacetado, colocando-o na frente e atrás das câmeras em um drama policial cru e cativante.
Embora o elenco seja generoso, a abordagem narrativa é enxuta, focando em dois personagens regulares da série com outros personagens como coadjuvantes em sua órbita.
A jornada de La Salle na narrativa começou cedo. “Aos 14”, lembra ele,
“Acho que é o que toda pessoa experimenta quando você encontra algo em que se sente bem, e se sente valorizado, e que as coisas são naturais para você… Eu me senti bem comigo mesmo. Ajudou minha auto-estima, ajudou minha confiança e me deu propósito e direção. Minhas notas melhoraram muito.”
Uma experiência transformadora com o clube de teatro do ensino médio e a orientação de Clay Stevenson, que o encorajou a considerar a Juilliard, estabeleceram as bases para uma carreira notável.
“Acho que todos nós queremos fazer aquilo em que nos sentimos valorizados, e onde sentimos que estamos contribuindo com alguma coisa, e onde sentimos que temos talento. E não necessariamente que você seja o melhor; você simplesmente se sente bem por ser bom nisso. E foi por isso que eu sabia desde cedo que isso era para mim.”
Ele também credita a atuação por ajudá-lo a encontrar uma direção durante um período desafiador de sua vida. “Comecei mal no ensino médio”, ele conta.
“É mais do que provável que eu tivesse ficado para trás”, disse ele sobre sua vida antes de descobrir o clube de teatro. A orientação de Stevenson o ajudou a se concentrar e a levar a escola a sério, permitindo que La Salle aceitasse que poderia sentir e buscar algo especial.
Depois de anos de papéis memoráveis, incluindo sua atuação icônica como Dr. Peter Benton em ER, La Salle mudou para a direção. Sua estreia na direção veio com Rebound, da HBO, um projeto com um elenco impressionante que incluía Don Cheadle, James Earl Jones e Forest Whitaker.
“Steven Spielberg e Mel Gibson, eles me defenderam”, ele compartilha. Essa oportunidade lançou sua carreira de diretor, e seu sucesso o levou a papéis essenciais por trás das câmeras em séries como Without a Trace e Law & Order: SVU, culminando em um papel de produtor executivo para Chicago PD..
Refletindo sobre sua carreira eclética, La Salle observa: “No final das contas, você sabe, eu estava me perguntando: como posso me definir? E eu acho que realmente sou um contador de histórias e adoro ser um contador de histórias.
“Porque antes eu pensava, bem, você é um ator, você é um diretor, você é um autor, você é isso, você é aquilo. Todos eles têm uma coisa em comum: sou um contador de histórias.”
E então ter a oportunidade de contar histórias é para isso que acho que nasci. Esse é o meu maior talento. Não estou dizendo que sou o melhor em cada disciplina”, disse ele.
“Há muito mais atores, muito melhores do que eu. Muitos mais diretores, muito melhores que eu. Muitos mais autores, muito melhores que eu. Muito mais produtores executivos, muito melhores que eu. Mas é um pouco mais difícil encontrar alguém que faça tudo isso melhor.”
Inspirando-se em criativos como Jason Bateman, que fez malabarismos com atuação, direção e produção em Ozark, La Salle viu abordar On Call como uma oportunidade para ultrapassar limites.
Simplesmente não há muitas pessoas atuando, dirigindo e produzindo no mesmo espaço. “Há ainda menos afro-americanos a viver em todos esses espaços”, diz ele, o que torna a classe ainda mais pequena. “Essas são as coisas que me inspiram”, ele compartilha.
Avançando para De plantão
O mais novo empreendimento de La Salle, On Call, é ao mesmo tempo um retorno à atuação e uma continuação de seu compromisso com uma narrativa significativa. A série oferece uma visão crua e crua do policiamento em 2025, evitando agendas em favor de uma narrativa envolvente e baseada nos personagens.
“Neste momento, estamos num momento em que tudo parece tão orientado pela agenda”, explica La Salle. “Não somos pró-policial ou anti-policial. Estamos contando a história de algumas pessoas e tornando-a o mais real possível. É arte subjetiva – você tira o que traz para ela.”
A série emprega técnicas de filmagem inovadoras para criar uma experiência visceral de “passeio”. “É apenas nosso trabalho dizer: 'Ei, você quer andar com a polícia?' Com nossos policiais aqui, queremos colocá-los o mais próximo possível”, diz La Salle.
Ele observa que é a perspectiva do público que molda a forma como eles verão a história que estão contando com On Call – com base em sua confiança, desconfiança ou experiência com a aplicação da lei.
Para La Salle, On Call também representa uma rara oportunidade de originar uma série em vez de renovar uma já existente.
“Quando cheguei ao Departamento de Polícia de Chicago, reformulamos o programa, mudamos e eles ficaram impressionados”, diz ele.
Um novo padrão para streaming
On Call também pretende remodelar o cenário do streaming com seus episódios concisos de meia hora. “Você consegue muito em meia hora”, enfatiza La Salle.
“É totalmente comestível e viciante”, diz ele sobre o formato e como eles criaram o final de cada episódio para incentivar os espectadores a assistir mais. “É apenas mais meia hora e então você diz: “OK, só vou assistir mais um…”
Este formato – curto, mas impactante – oferece uma alternativa atraente aos orçamentos inchados e aos longos tempos de exibição de muitos dramas de streaming. “Vimos gastos excessivos de streamers criando um modelo e uma plataforma não sustentáveis”, observa La Salle.
Em contraste, On Call é sujo e ousado, popular, e nós o fazemos funcionar. Mas também mostra que é possível contar estas histórias convincentes de uma forma economicamente mais responsável”, afirma. “”
La Salle espera que o sucesso da série desafie as normas da indústria. “Há uma mudança acontecendo”, diz ele. “É bom fazer parte de uma solução potencial ou pelo menos parcial.”
Com esse formato, os espectadores não perdem nada, mas na verdade ganham – não há preenchimento, nem caracteres estranhos. “É uma boa narrativa”, diz ele, uma versão de filme independente para TV em streaming.
Olhando para o futuro
Enquanto La Salle reflete sobre o futuro da On Call, ele está otimista quanto ao seu potencial de crescimento. “A boa notícia é que temos os roteiros praticamente prontos para a próxima temporada”, revela. “Só precisamos do OK.”
Na verdade, La Salle sugere que os planos para futuras iterações do On Call já estão em andamento. “Jantei com o showrunner e conversamos exatamente sobre isso”, ele conta. “Já escolhemos outra cidade.”
Em última análise, On Call é mais do que um show; é uma prova da capacidade da La Salle de inovar e se adaptar em um setor em constante mudança.
Sua paixão por contar histórias, aliada ao desejo de elevar a forma de arte, fazem dele um talento notável. Basicamente, On Call convida o público a ver o mundo de uma perspectiva diferente. Como diz La Salle: “É isso que a arte deveria fazer”.
Todos os oito episódios de On Call serão lançados no Prime Video na quinta-feira, 9 de janeiro.
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