A principios de abril de 2020, la periodista y activista de Singapur Kirsten Han compró una Nintendo Switch Lite, pocos días antes de que Singapur entrara en su período de «disyuntor», una respuesta de bloqueo a la pandemia de COVID-19. «Empecé a jugar Animal Crossing: New Horizons porque vi a tanta gente hablando de ello y publicando capturas de pantalla y me dio FOMO», escribe Han en un correo electrónico. «Estoy muy contento de haberlo hecho, porque fue algo realmente relajante y divertido de hacer mientras estaba atrapado en el interior».
Han no estaba solo. New Horizons ha sido un regalo del cielo durante la pandemia, ofreciendo un ambiente tranquilo para interactuar con amigos, una salida creativa en la ilusión del espacio físico y alegres momentos de respiro. Pero la popularidad de New Horizons también ha revelado cómo se puede utilizar como herramienta para expresar ideas políticas. En países con leyes más liberales sobre libertad de expresión y expresión, esto no sería un problema. Singapur es una historia diferente.
Como muchos otros en todo el mundo, los singapurenses adoptaron New Horizons con tanto entusiasmo que se convirtió en un truco de marketing. La isla turística local Sentosa creó una campaña de marca corporativa en torno a una versión ACNH de sí misma, y el único cine independiente del país utilizó el juego para hacer bonitas promociones en Instagram. En Facebook, los singapurenses publicaron réplicas de atuendos icónicos de la cultura pop nacional, incluido el superhéroe de los 90 VR Man y la mascota Merli de la Oficina de Turismo de Singapur.
El diseño de protesta simple pero efectivo de Kirsten Han realizado en Animal Crossing: New Horizons. | Kirsten Han, Nintendo
Han pronto se convirtió en un fanático de las herramientas creativas del juego, que los manifestantes de Hong Kong habían utilizado notablemente para continuar con su arte a favor de la democracia. Uno de sus intentos fue una simple sudadera negra que expresaba su oposición a la Ley de Seguridad Interna de Singapur, una orden ejecutiva para proteger al país de las amenazas a la seguridad nacional. En 1966, la ISA fue utilizada de manera más famosa contra Chia Thye Poh, una ex miembro del Parlamento que fue encarcelada durante 23 años bajo sospecha de comunismo. A principios de este año, la ISA se utilizó para detener a un estudiante de 17 años que, según informes, fue radicalizado a través de las redes sociales y un «contacto en línea extranjero». La ley también se aplica a las amenazas a la seguridad nacional en forma de publicaciones, entretenimiento y exposiciones.
Ya considerada una voz radical en el estrictamente controlado panorama mediático de Singapur, Han ha desarrollado un sentido del humor en torno a su activismo. «Pensé que sería divertido compartir lo que había hecho, y bromeé diciendo que en mi isla no hay una Ley de Orden Público que impida que nos reunamos. Entonces, ¿por qué no, verdad?» dice, refiriéndose a la Ley de Orden Público de 2018 que prohíbe las reuniones públicas sin un permiso policial. Entonces, invitó a amigos a su isla y publicó capturas de pantalla en las redes sociales.
«No lo vi como un activismo serio», dice Han. «Quiero decir, cuánto impacto pueden tener realmente unos pocos avatares que corren alrededor de una isla virtual en la política y los derechos humanos en Singapur, pero creo que es importante poder divertirse con el activismo y la política también, y normalizar la expresión en todos los aspectos. de vida.»
Las elecciones generales de Singapur en julio pueden haber sido las elecciones más en línea que haya visto el estado-nación, con un número sin precedentes de memes electorales, así como recreaciones virtuales de logotipos de partidos y material de campaña en New Horizons. El resultado fue histórico: el opositor Partido de los Trabajadores obtuvo un récord de 10 escaños en el parlamento, la mayor cantidad de escaños de la oposición desde las primeras elecciones generales en 1968. Y aunque el gobernante Partido Acción Popular (PAP) todavía ganó una supermayoría parlamentaria, experimentó una -tiempo histórico mínimo en apoyo popular.
Las elecciones generales de Singapur en julio fueron históricas. | Lily Banse, Unsplash
A raíz de las elecciones, el gobierno expresó su preocupación por la posibilidad de «interferencia extranjera» y el peligro de desinformación en las elecciones, especialmente en una era de nuevos medios y videojuegos. El Ministerio del Interior informó que no se habían producido casos de tal interferencia, pero advirtió contra futuros incidentes. No obstante, la sudadera New Horizons ISA de Kirsten Han fue promocionada por la prensa local como un ejemplo de una pendiente resbaladiza hacia el activismo desenfrenado en los juegos.
Un artículo en The New Paper, un periódico sensacionalista de Singapur, incluía comentarios de expertos de Eugene Tan, profesor de derecho constitucional en la Universidad de Administración de Singapur y ex miembro nominado del Parlamento. Tan habla de «mensajes subliminales» en los juegos en línea, donde afirma que «casi nadie espera [a game] para ser una herramienta «.
Cuando contactamos a Tan para obtener más detalles, él aclara que no juega videojuegos, sino que ve jugar a su hijo. «[Online games] ciertamente tienen el potencial de influir y moldear el discurso político de maneras muy sutiles, especialmente para un grupo impresionable «, dice.» En general … los juegos en línea como una herramienta de interferencia extranjera pueden parecer exagerados. Pero de esto se tratan los mensajes subliminales: influir en las opiniones, evaluaciones y valores de las personas de manera sutil cuando la gente menos lo espera «.
No obstante, Tan no se atreve a sacar conclusiones precipitadas sobre la legislación sobre videojuegos, ya que «todavía es temprano y no debemos adelantarnos». Agrega que «en lo que respecta a la percepción, no crearía una buena impresión de Singapur si las autoridades tomaran medidas enérgicas contra esos juegos y plataformas. Podría parecer fácilmente una prepotencia y una restricción de la libertad de expresión. Por otro lado, ¿cómo hacer [we] hacer cumplir alguna prohibición en tales juegos y plataformas? «
También se refirió a la «amplificación del sentimiento», que el gobierno describe como «el intento deliberado de inflar artificialmente la difusión y prominencia de las narrativas que son útiles para la agenda del actor extranjero». Tan afirma que «mediante el uso inteligente de una narrativa atractiva, los juegos en línea se prestan a la nefasta agenda de un actor extranjero. Tal amplificación podría incluir el uso de desinformación, la creación de una falsa impresión de la opinión pública, la difusión de material inflamatorio para sembrar discordia social «.
La serie America’s Army es desarrollada y publicada de forma controvertida por el Ejército de los Estados Unidos. | ejercítio EE.UU
El miedo a los juegos como vehículos para espías va de la mano con la militarización histórica de los juegos. Estados Unidos ha estado en esto durante mucho tiempo: la serie America’s Army fue diseñada explícitamente como una herramienta de reclutamiento. El Ejército de EE. UU. Ha estado utilizando programas de divulgación insidiosos para reclutar jugadores de deportes electrónicos a través de Twitch. Juegos como ARMA, Call of Duty y la serie Rainbow Six les dan a los jugadores una muestra del combate en un entorno militar, pero la conexión entre la violencia del mundo real y los tiradores sigue siendo un tema polémico de discusión. En Estados Unidos, el grito de «violencia en los juegos» sigue siendo una retórica popular para los políticos que quieren evitar abordar de manera constructiva la parte «armada» de la violencia armada. Las Fuerzas de Defensa de Israel acaban de revelar un nuevo tanque que funciona con la tecnología Xbox «amigable y familiar» de Microsoft y cuenta con una IA entrenada en juegos.
Es bastante irónico, entonces, que los videojuegos hayan servido a los objetivos de seguridad nacional de Singapur durante años, lo que refleja una tendencia mundial común de agencias militares y policiales que usan juegos para reclutamiento y entrenamiento. Un documento de la Fuerza Aérea de Singapur de 2005 detalla cómo los estudiantes del Politécnico de Nanyang desarrollaron mods de juegos militares. Este mismo mes de abril, la Agencia de Ciencia y Tecnología de Defensa anunció una nueva instalación naval basada en «plataformas de deportes electrónicos, con videojuegos, foros de discusión y análisis», con este último funcionando como una redada post mortem de World of Warcraft. No hay nada sutil o subliminal en cómo el estado usa los juegos, que incluye juegos de cartas de «Defensa Total» distribuidos a los estudiantes de Secundaria 2 (noveno grado).
Por supuesto, Singapur no está solo cuando se trata de temores de interferencia en elecciones extranjeras, especialmente desde el escándalo de Facebook / Cambridge Analytica. En última instancia, es un tema que afecta a todas las naciones que desean mantener elecciones libres y justas. Pero parece que el establishment dominante de Singapur todavía se suscribe a una visión limitada y dolorosamente arcaica de qué son los juegos y qué pueden hacer los juegos.
«Lo que me ha preocupado a lo largo de los años … es que muchos [government] Los ejemplos localizados de interferencia extranjera tienden a señalar a los activistas y críticos del PAP de Singapur, en lugar de cualquier esfuerzo claro de otros actores estatales para interrumpir e influir en la política de Singapur «, dice Kirsten Han.» Hemos escuchado mucho más sobre lo particulares que son los singapurenses, incluyéndome a mí mismo, podría ser potencialmente agentes de influencia extranjera «.
Los jugadores corren más riesgo que nunca en Singapur por expresarse en juegos en línea. | Kirsten Han, Nintendo
La explicación de Tan también invita a un mayor escrutinio sobre la combinación obtusa de las narrativas del juego diseñadas y las expresiones del jugador en el juego. Las misiones de World of Warcraft no tienen nada que ver con lo que los jugadores debaten en el chat comercial. «Si comparto una captura de pantalla de mi avatar de ACNH apoyando las huelgas climáticas, ¿qué tan diferente es eso de twittear en apoyo de las huelgas climáticas?» pregunta Han.
También está el hecho de que los juegos no son un monolito: hay tantos géneros y formas diferentes de juegos como películas, libros y arte. Los juegos independientes son formas de expresión fundamentales para las comunidades vulnerables. Se puede crear un juego en Twine, Twitter o un documento de Google. Los juegos pueden existir como instalaciones específicas del sitio o en una hoja de papel. En los últimos años, hemos visto juegos que invitan a los jugadores a interactuar con géneros, identidades y personas marginadas de diferentes culturas. Los juegos pueden ser exploraciones reflexivas y empáticas de lo que significa ser humano.
Charles Yeo, presidente del Partido de la Reforma de Singapur, es abogado defensor y un ávido jugador de Dota 2 y World of Warcraft; se hizo tan popular durante las elecciones de 2020 que tiene un subreddit dirigido por fanáticos. Yeo, que registra unas cuatro horas de juego al día, tiene 17 personajes de nivel máximo en WoW; cuando hablamos la noche del Día Nacional de Singapur, estaba saliendo de un cibercafé.
«Creo que Eugene Tan está hablando muchas tonterías», dice Yeo, refiriéndose al artículo de The New Paper. «Podríamos explicarlo no sobre la base de que es pro-establecimiento, sino … que debido a su edad, es posible que no haya jugado ningún juego, y no juega ningún juego, de forma regular. Así que está fuera de su profundidad.»
Yeo cree que los jugadores con inclinaciones políticas no considerarían a las personas influyentes en los juegos como una fuente creíble de mensajes políticos, y que sería muy difícil incorporar mensajes políticos en los juegos citados. «En Dota 2, la única forma en que podemos enviar un mensaje político es a través de tu nombre de usuario», se ríe. En cuanto a juegos como Animal Crossing, la mayoría de la gente los juega para aliviar el estrés. En general, Yeo considera que los jugadores suelen ser políticamente apáticos y señala que aquellos interesados en la política «no verían a los jugadores como una fuente autorizada [of political information]. »
El problema más evidente es la asociación del gobierno de la «amplificación del sentimiento» con la interferencia extranjera, lo que disminuye las preocupaciones legítimas de los jóvenes singapurenses y los grupos minoritarios. Existe una percepción errónea de que la preocupación «despertada» por la igualdad de género, las críticas culturales interseccionales y la renta básica universal (que Singapur no tiene) son sentimientos occidentales. Comprender la «amplificación del sentimiento» en el contexto de Singapur significa examinar lo que el gobierno considera indeseable o subversivo. Por ejemplo, la homosexualidad en Singapur todavía es ilegal, y la tarifa de Netflix con representación LGBTQ + tiene una calificación de R21 debido a su impacto en los «valores comunitarios».
«Hice un artículo recientemente en el que dije que la influencia extranjera se usaba para descartar muchos reclamos, como protestas por los derechos LGBT y muchos otros temas», dice Yeo. «[This discussion] debe verse en la historia sociopolítica más amplia de Singapur, donde se ha utilizado el reclamo de influencia extranjera … la idea de que cuando alguien intenta defender a las personas que no son exaltadas por la ideología estatal del PAP, entonces la ideología estatal respondería con esta etiqueta de influencia extranjera «.
En última instancia, Yeo siente que la preocupación inconsciente del gobierno por los juegos es exagerada y «ridícula». Los intentos de USgamer de invitar a los Redditors a compartir sus opiniones sobre el tema fueron, de hecho, burlados. Una respuesta a nuestra publicación asumió que éramos del Departamento de Seguridad Interna. Yeo cree que este tipo de apatía y disposición al ridículo es más frecuente en Singapur, «pero probablemente también sea cierto en todo el mundo».
«[The New Paper] El artículo fue el primer indicio que vi de que el gobierno estaba prestando atención a los juegos, pero me gustaría ver qué van a proponer realmente «, dice Kirsten Han. | Bady Abbas, Unsplash
Esta no es la primera vez que la política y los juegos se cruzan en Singapur. En una edición de 2014 de Arcade crítica, el escritor y artista Krish Raghav discutió el juego independiente PAP 2048 y su lugar en el contexto cultural y político de Singapur. PAP 2048 fue un mod de corta duración del popular juego de rompecabezas 2048, pero en lugar de cambiar fichas numeradas, los jugadores tuvieron que combinar fichas con imágenes de políticos de PAP. Raghav recuerda que se hizo de forma anónima utilizando el generador de juegos personalizados 2048 y se compartió en el foro local en línea HardwareZone.
Raghav, que publicó un zine llamado e: > sobre la historia del juego en el sudeste asiático, cree que los mejores ejemplos de nuevos medios, incluidos libros, películas y juegos, son «necesariamente, ferozmente locales». Agrega que «un juego como PAP 2048 no mostró más que un amor profundo y divertido por la política de su hogar. Es una pena que el interés del gobierno pueda alejar a los desarrolladores locales de abordar temas locales o, peor aún, incluso considerarlos como posibilidades dirigirse.»
La alegría, que puede manifestarse en una sátira y una parodia irónica, puede ser peligrosa en los paradigmas sociopolíticos que restringen la libertad de expresión. Quizás la sátira todavía se considere una amenaza, ya sea porque la gente no la entiende o por su incómodo pero crítico papel en una democracia sana. La paranoia sobre los efectos de la sátira y los mensajes subliminales no es nueva. Ya vivimos con mensajes subliminales en publicidad, televisión, cine y sesgos algorítmicos, y su expansión a los juegos es simplemente una nueva forma de pánico moral.
Los juegos en Singapur no van a ninguna parte, pero la pandemia se ha centrado más en las actividades en línea a medida que nos movemos cada vez más hacia los espacios virtuales. Singapur es el hogar de una sólida historia de juegos de LAN que continúa definiendo experiencias formativas para los jugadores locales, incluido el impacto de su servicio militar obligatorio en las carreras de juego de los hombres. Los deportes electrónicos son una industria particularmente lucrativa, una que el gobierno finalmente está interesado en apoyar. Sin embargo, cualquier empresa en Singapur conlleva una firme conciencia de las opiniones del país sobre la censura y la libertad de expresión.
Lo que está claro es que el gobierno ve los juegos en línea como ominosamente opacos y llenos de amenazas potenciales a la seguridad sin comprender completamente la cultura del juego. En este momento, la legislación sigue siendo hipotética. Dada la rapidez con que se aprueban las leyes en la ciudad-estado, es difícil decir si, cómo y cuándo podrían surgir posibles leyes de videojuegos, especialmente en un país que ya ha sido criticado por su supresión de la libre expresión. «[The New Paper] «El artículo fue el primer indicio que vi de que el gobierno está prestando atención a los juegos», dice Han, «pero me gustaría ver qué es lo que realmente van a proponer».
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