25 ottobre 1996: in questo giorno è nata un’iconica del gioco nella forma di Lara Croft. L’agile archeologa armata ha fatto il suo debutto nel primo Tomb Raider 25 anni fa, anche se per Sega Saturn, non per PlayStation.
Croft farebbe un passo indietro, correrà e salterà verso la TV grigia di Sony poco dopo, dove avrebbe continuato a cementarsi come un gigante dei giochi e uno dei pochi personaggi sinonimo del marchio PlayStation.
Non fraintendetemi, amo Saturno; ma il successo della console a 32 bit di Sony non può essere sottovalutato, ed è stato lì che Lara Croft ha davvero catturato l’attenzione della gente e ha raggiunto il suo status di icona culturale del gioco.
Sebbene tecnicamente arcaico per gli standard odierni, nel ’96 Tomb Raider era una potenza in termini di grafica e design del gioco. I giocatori sono stati in grado di attraversare un mondo completamente 3D, ricco di enigmi ambientali, entrambi i quali hanno utilizzato il movimento abile ed eloquente di Lara che la vedeva saltare, capovolgersi all’indietro e scalare pareti rocciose precarie.
Insomma, non si era mai visto niente di simile prima. Lara Croft è stata, a tutti gli effetti, a quei tempi, un deciso salto nella prossima generazione di giochi. Solo Mario 64 può rivaleggiare con Tomb Raider in termini di quanto fosse innovativo all’epoca.
La libertà di movimento era impareggiabile, mentre la vastità dei luoghi – dalle montagne innevate del Perù, alle polverose sale delle tombe egizie, al continente perduto di Atlantide – era piena di enigmi multistrato, segreti e offriva ampie esplorazione.
Ho rigiocato Tomb Raider alcuni anni fa e, sebbene il passare del tempo non sia stato gentile con la grafica, il gameplay regge ancora notevolmente bene. Il design del puzzle e della posizione è brillante, combinando verticalità, platforming e una buona dose di esplorazione per sfruttare al meglio le abilità di Lara e l’intuizione del giocatore.
Anche il voluttuoso design del personaggio di Miss Croft di Toby Gard l’ha resa un punto fermo nelle stanze di innumerevoli adolescenti in tutto il paese. Non era solo un personaggio di videogiochi; Lara Croft, che ci piaccia ammetterlo o meno in questi giorni, era un sex symbol negli anni ’90.
Ha rappresentato un marcato cambiamento nella cultura dei videogiochi, che fino ad allora era stata guidata da idraulici corpulenti e ricci veloci. Una testimonianza del suo impatto nella coscienza mainstream può essere trovata nel fatto che si è trovata in tutto, dalle pubblicità di Lucozade alla copertina di The Face nel giugno 1997.
Il successo di Tomb Raider ha assicurato un sequel in pochissimo tempo, il che ha portato all’uscita annuale di nuove voci molto prima che Assassin’s Creed facesse la stessa cosa più di un decennio dopo.
Tomb Raider II seguì nel 1997 per PS2 e PC – purtroppo, la scomparsa del Saturn ha portato il Core Design a saltare la console di SEGA – e Tomb Raider III è arrivato in tempo per il Natale 1998. PlayStation ha visto altre due voci: Tomb Raider del 1999: The L’ultima rivelazione e le cronache di Tomb Raider del 2000.
Mentre il team di Core Design è scomparso da tempo al giorno d’oggi, Tomb Raider si è trovato nelle mani di più sviluppatori capaci negli ultimi 25 anni. Più di recente, Crystal Dynamics ha diretto il superbo reboot e, sebbene il futuro rimanga poco chiaro, di certo non abbiamo visto l’ultimo di Lara Croft.
In effetti, lo sviluppatore ha affermato che il nuovo Tomb Raider unificherà le linee temporali della trilogia originale di Core e gli sforzi riavviati.
Ecco ad altri 25 anni, Tomb Raider!
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